老年人腦退化有兩類比較明顯、而普遍為人所知的疾病：一類叫做「認知障礙症(坊間俗稱為老年痴呆症)」，其中以「阿爾茨海默病(Alzheimer's disease )」和「血管性認知障礙症(Vascular dementia)」為主；另一類叫做「帕金森氏病 (Parkinson's disease)」，又稱「震顫麻痺綜合症」。兩者對老年人的生活起居都造成極大的困擾。

認知障礙症的徵狀與正常長者老化不同(圖一)，如果能識別早期徵狀，及早治療，可避免病情的惡化。在醫衛文獻上，亦曾多次出現有關“用(動腦筋思索性的)遊戲去延緩老年痴呆症惡化的報道” ; 這些遊戲包括打麻將、和玩數獨。可惜由於個別實驗的設計，各自參差，和使用檢定的參數 (如記憶力衰退、個別工作效能衰減、說話失去重點、和喋喋不休等多重指標——圖二)又多差異，我們很難將零散的數據引申到機理的探討。幸好經我們創新的“數多酷”遊戲，加入了“四字碼”，可以量化題目的難度，即可有效地檢定受測試者的“腦功能活度”，有助於病變分析，亦對療效進度跟貼。

（圖一：正常老化和患認知障不同。

採自香港認知障礙症協會網頁）

我注意到兩類認知障礙症的成因又有區別(圖二)：雖然兩者的徵狀都是“與時俱進”，但血管性認知障礙症是隨著每次腦中風而加深傷患，而阿茨海默病卻才是跟隨病變而惡化。從機理上言，我認為後者(阿茨海默病)較適合作為今後此項檢定的校正標準。這個研究計劃由攻府資助，我們取了個易記的名，叫做“Sudoku Mind Activation and Revitalizing Training (SMART) Program＂。團隊由港大余教授領頭，我以中大一位退休教授的客卿身份參與大隊研究，有責成為隊中擬訂練腦探針的發功者！

（圖二：認知障礙症和血管性認知障礙症的分別。

採自香港認知障礙症協會網頁）

研究採用標準測試方法進行，組員先經認知能力篩選，參與者均屬初級知障成員，然後分組施教，留一“校對組＂作比對。待調訓完成後進行檢測，採雙盲評核出結果。本來已有好消息向大家報告，可恨近期疫亂大大拖慢了進度，不過，我們仍可借早期文獻的粗略結果，先給大家打個底，那就是：「數多酷拖緩了痴呆惡化」。

原圖：作者提供、大公報截圖