英國唸書的大女兒寄住在一英國家庭，孩子每次放完假回去，都會給他們帶點中式手信，如月餅、豬肉乾、薩琪瑪……當中最受這對老外歡迎的禮物，竟然是中國茶。 為什麼我說「竟然」？因為英國人以喝茶稱著，三點鐘來一個afternoon tea，五、六點又一個high tea，坐在花園賞花聊天又搞個garden tea，總之處處茶踪，我以為，中國茶對他們來說不會有新鮮感。 有次去英國探孩子，送了老外夫婦一盒凍頂烏龍，他們飲得如痴如醉：「中國茶果然名不虛傳！」 「否則英國人不會千里迢迢過來偷。」這話我當然沒說出口，只是事後以此為題給女兒上了一課茶葉通識。 當年絲綢之路的貿易路上，中國輸出最多的除了絲綢和瓷器，就是茶葉。歐洲貴族一喝愛上，只是中國政府一直禁止輸出茶種以及種植技術，壟斷了茶葉市場。 1848年，英國決定派遣皇家植物園溫室部主任羅伯特．福瓊（Robert Fortune）遠赴中國學種茶。美其名是學，其實是偷。 福瓊先學了漢語和筷子功，來到中國，剃光了頭，戴一條假辮子，裝扮成中國人，到過綠茶產地浙江、安徽，紅茶產區武夷山，學會了種茶、發酵茶葉和泡茶用水的秘密。 三年之後，他盜走2000株茶樹小苗、1.7萬粒茶樹發芽種子，同時帶走8名中國製茶工人，以海路直抵英國殖民地印度。 英國人將偷來的茶苗在印度加爾各答及其他適合種植茶樹的殖民地落地生根，培植出阿薩姆、大吉嶺、錫蘭等一流紅茶，興旺的茶葉生意自此落入英國人手中，中國茶的壟斷地位被打破，世界地位也從此一落千丈。 今日，當看到英國人高雅地啖著下午茶，我會想，紳士的從前，其實是個汪洋大盜。 原載：港人講地 https://www.speakout.hk/%E6%B8%AF%E4%BA%BA%E5%8D%9A%E8%A9%95/33712/%E8%8C%B6%E8%91%89%E5%A4%A7%E7%9B%9C 原圖：網絡圖片